贫铀弹是以铀238为主要原料，制造出来的高性能穿甲弹。提到铀这种元素，人们最先想到的就是原子弹，制造原子弹的铀元素是铀235，而大自然中的大部分铀元素都是铀238。在原子弹刚刚发明的时候，贫铀的巨大用途还没有被人们发现，制造原子弹的国家在提炼出铀235之后，铀238就成为了“下脚料”，到了上世纪七十年代，贫铀的巨大用途逐渐被人们发现，坚不可摧的贫铀装甲和无坚不摧的贫铀弹都被发明出来。
贫铀弹的原理同普通穿甲弹一样，使用方法也同普通穿甲弹没有任何差距，不过贫铀弹的穿甲能力更强，穿甲后的杀伤力也更大。贫铀弹的穿甲能力强，主要有三个重要原因。第一个原因是贫铀弹的质量更大，同等体积下的贫铀弹要比普遍穿甲弹更重，质量越大的物体，所造成的冲击力也越大，因此贫铀弹对于装甲的突防能力更强。
第二个原因是贫铀弹的硬度更大，贫铀的硬度高于普通的穿甲弹，硬度越高的穿甲弹，越容易击穿坦克的装甲。第三个原因是贫铀弹和普通穿甲弹在穿甲过程中的变化不同，普通穿甲弹在穿甲的过程中越来越钝，穿甲弹的尖头会逐渐的被磨平，最后失去穿甲能力。而贫铀弹在穿甲的过程中越来越锋利，也就是说贫铀弹进入坦克装甲后，弹头越来越锋利，穿甲的效果能够事半功倍。
除了穿甲能力更强之外，贫铀弹的杀伤力也比普通穿甲弹更强。普通穿甲弹主要依靠撕裂坦克的装甲，造成的碎片对坦克驾驶舱内的战斗人员造成杀伤。而贫铀弹在穿甲的过程中能够氧化燃烧，燃烧产生的高温可以提高贫铀弹的穿甲能力，同时也能让贫铀弹在进入坦克座舱后引发大范围杀伤。
而且贫铀弹具备一定的辐射能力，受到贫铀弹攻击的车辆，肯定会遭到核辐射的污染，无法再继续修复使用。在海湾战争和伊拉克战争时期，美军大量使用了贫铀弹，造成了伊拉克被攻击地区长期受到污染，美军大量使用贫铀弹一度引起了国际社会的强烈不满。从贫铀弹强大的穿甲能力来看，在新型穿甲弹发明之前，贫铀弹仍然是昆击坦克装甲的一大利器。
贫铀弹本身在存放时所释放的辐射量很少，铀238只会衰变出阿尔法射线，甚至无法穿透一张纸。但是贫铀弹燃烧爆炸后，会全部转变为放射性氧化铀粉末和气胶。被人与体吸入后，会造成严重的重金属中毒和放射性内照射。淡黄山氧化铀烟尘可以飘到40公里外，沉降到土壤水体中，由于其半衰期在百年以上，其生物毒性和放射性危害丝毫不低于核武器。
放射性粉末会在骨、肾脏、肝脏内沉积，尤其是肾脏。容易引发包括白血病在内的许多癌症和一些肝脏、神经系统疾病，甚至还能引起孕妇流产和新生儿畸形，最大的危害是狼质疏松和肾脏衰竭。伊拉克战后儿童的癌症死亡率高达千分之十六；美国也自食其果，尽管美国国防部一再否认，湾战老兵的“海湾战争综合症”仍然与贫铀弹的大规模使用脱不了干系。据2000年的报道称，曾参加科索沃战争的欧洲士兵中，意大利有8人患白血病死亡，还有30名被怀疑患癌症；比利时有5人死于癌症；西班牙有11名患癌症，5人死亡。其它国家的士兵均有被诊断出患癌症的。
尽管受到北约盟友和国际社会的一再谴责，美国仍在大规模使用和装备贫铀弹。这种游走在核武器边缘的“准核武器”至今仍然没有受到国际社会的管控和约束。英国生物学家罗杰·科格希尔在欧洲议会要求北约暂停使用贫铀武器。尽管投票通过，北约组.织核心国却一直否认使用贫铀弹会对人类健康和自然环境造成潜在危害。一方面，贫铀弹的威力特性无可取代；另一方面，解决了大量核工业废料的处理问题，贫铀弹这个处于人类道德灰色地带的恶魔也许还将服役相当一段长时间，而美国为首的贫铀弹大国势必将自食苦果。 |
