在战国时期的秦国，秦献公是一位为秦国做出过突出功绩的君王，他在位期间的举措有废黜惨无人道的活人陪葬制度、迁都和编制户籍推广县制等，这一系列的措施在很大程度上阻止了秦国的进一步衰落，可以说是使秦国由弱变强的转折点，而随后他的儿子秦孝公继位，他重用商鞅推行变法，这一变法对秦国产生了巨大的影响，可以说这一时期的秦国已经是当时所有诸侯国中实力最强大的国家了。
秦孝公的哥哥公子虔
其实秦献公在选择继位人的时候并不是一开始就决定让秦孝公继位的，他一共有两个两个儿子，其中二子就是后来的秦孝公嬴渠梁，而长子便是阔子虔。公子虔，生卒年不详，嬴姓，赵氏，名为虔。公子虔原本是秦献公的长子，按理说应该是他继位才更加符合规矩和传统，但是不知为什么，秦献公最终却传位给了自己的儿子嬴渠梁，这其中的曲折史书上并没有明确的记载，我们能知道的是秦献公在他的两个儿子之间犹豫和衡量了好久，才选择了嬴渠梁作为自己的继位人，从这里可以看出公子虔也不是一个平凡之辈。
在秦孝公继位之后，他并没有忘记自己的大哥，他让公子虔做了自己的太子嬴驷就是后来的秦惠文王的老师。当时秦孝正重用商鞅让他在全国推行新法，却遇到了法令不能畅通的情况。此时太子嬴驷恰巧触犯了法令，于是商鞅便要处罚作为他的老师的公子虔，于是阔子虔被处以墨刑。后来公子虔自己又触犯了法令，这次他被处以劓刑。此后公子虔闭门八年不出家门，直到太子嬴驷继位后，他因对商鞅怀恨在心，于是诬告他谋反，秦惠文王原本就不喜欢商鞅，这下正好可以找理由除掉他了，于是商鞅随后便被处死，他的家族也一并被灭。
公子虔子大仇得报之后，也失去了惠文王的信任，他被束之高阁，没过几年便去世了。
历史上的赢虔
史记中没有赢虔的传，关于赢虔的事情是在商君列传中提到的。小说大秦帝国的赢虔形象是作者虚构的。史记中是这样记载公子虔的：
太子事件
令行於民期年，秦民之国都言初令之不便者以千数。於是太子犯法。卫鞅曰：“法之不行，自上犯之。”将法太子。太子，君嗣也，不可施刑，刑其傅公子虔，黥其师公孙贾。明日，秦人皆趋令。行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇於公战，怯於私斗，乡邑大治。秦民初言令不便者有来言令便者，卫鞅曰“此皆乱化之民也”，尽迁之於边城。其後民莫敢议令。
因此在太子犯法事件中，赢虔并未遭受劓刑。
遭受劓刑
於是以鞅为大良造。将兵围魏安邑，降之。居三年，作为筑冀阙宫庭於咸阳，秦自雍徙都之。而令民父子兄弟同室内息者为禁。而集小乡邑聚为县，置令、丞，凡三十一县。为田开阡陌封疆，而赋税平。平斗桶拳衡丈尺。行之四年，公子虔复犯约，劓之。居五年，秦人富彊，天子致鹧於孝公，诸侯毕贺。 |
