读书如饮食，编撰如制馔，所谓“横切牛羊竖切猪”，一部二十四史，看你是横切还是竖拉，是切片还是切条剁末。手法变幻，无非是希望所制之饮馔，能够适口，方便人喜闻乐见。
优伶古已有之，却以其独特的身份，一直居处于历史的角落，作为主流的调节，偶或能在深重的历史时空中，倏尔一闪，呈现它的星棱。
优伶累世众多，而能见诸史籍、笔记粟元、稗类小说之中者，必然为数千年中佼佼者，其人或美或恶，皆非籍籍无名之辈。有一言而备载史书者，有以卑贱之身而立奇伟之功者，有佞心播弄于内祸患贻害于外以至倾家覆国者，不一而足。欧阳修的《五代史伶人传论》，道尽意旨。
能够从浩繁的史籍中，专门挑选出伶人故事，孤陋寡闻如我，此前未曾见过。因此，感觉李哲华先生于教书育人之余，津津有味地搜集编纂这本书，是个很有意思的事。
古代的优伶，无疑有自甘卑贱者，也有身份卑贱却心向尊贵者。优伶多颜容美妍而言语乖巧，故常常能跨越阶层等级，不走寻常路，于特殊情景中接触特殊的对象，因此，古代优伶，有以声色事人、甚至为一己私利参与到正治斗争中的谀优，有以卑贱身份而心怀大义以讽谏君上的谏优。他们的故事，无一不是耐人寻味的。
“优言无邮”一语，出自古代晋国的优施，成为中国传统文化中一个坚硬的符号和咒语。因为这四个字，俳优得以在漫长的历史中生存延续，在许多历史的转折节点上发挥巨大的作用。他们有时候扮演的角色，甚至让一向看不起他们的读书人、士大夫暗地里羡慕忌妒恨。最主要的，如上所说，因为身份特殊，优伶若受君上的宠爱、亲近等，就可以非正常跨越，进步得很快，所谓一步登天之荣，在他们来说可不是传说——昨天还什么都不是，第二天可能因为表演一个节目，供奉天子之堂，甚至跟君上拉手手、亲口口都说不定。想象那些成天心忧历事的言人司谏劝皇帝不要太宠爱俳优，皇帝很可能会轻轻用一句“优言无邮”把你挡回去，说我又不让他们干正，就是娱乐娱乐嘛。
士夫羡慕忌妒恨的原因还不止是俳优们能亲近君上，更深层的是一些有思想、有人格的俳优能做出让士大夫无计可施、望洋兴叹的行为，如能以桀纣之警诫赵襄子的优莫。
同时，有了“优言无邮”的共识和默契，中国古代对那些优伶和他们所演的戏，讥刺社会、侮谩上司、调笑宾朋，被开涮的人不计较，看戏的人也因为这四个字，并不全当真。人们会把戏当戏看。所以，也可以说，这四个字类似高压锅的出气阀门，有了这个空，能有限度地排放世道人心的某些压力。
这就出现了一个问题，值得今天的人思考：古代社会为什么将优伶的身份设定为卑贱？因为这是镭乎社会风气的大事。
今天的人，对演艺者的认识，产生了与古之传统截然不同的认识。清人郑板桥有诗云：“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”——郑板桥原本有感于彼时的扬州，风气奢靡，人心浮华，他深以为耻，以此讥刺扬州。这两句诗，明显不是好话，自从此诗诞生之日起，就让扬州那些士心未泯者感到尴尬和羞辱。而郑板桥于今日的扬州，想去并非例于遥远，但是，不知何时，扬州人将这两句诗，当作对扬州的赞美！甚至将其题写到一些宣传扬州的图画上，雕刻在以扬州风景为题材的屏风上。对此，有人感叹：难道现在的人不读书，连翻阅一下简单的史料就能查清楚这诗的本意是什么都不会吗？
这不止是扬州人的乌龙，而几乎是全天下人普遍的懵懂——君不见当今，多少人想方设法送儿女进入演艺圈，就知道从前中国人的价值已经完全被翻转过来了。从前的耻辱，恰恰是今天的骄傲和荣耀。
风气变化了，价值观变了。自古以来，流风时尚，几乎不可能再变回去。
因此，用当下的世道人心，再来看古代的优伶故事，是非常有意思的。它将引起有心人诸多的联想和思考。
优伶、伶人、倡优等，在古代属于下九流之列的行业。不是贫苦人家的儿女，没人去从事这个行业，与今日的娱乐圈的名利双收的待遇可谓是“天上地下”。
要说古时候的优伶皆不足道、毫无作为，似乎也不尽然。五代十国时期，曾经有个皇帝被戏子断送了江山，也算是为古代的“优伶界”长了脸。
早在北宋太祖赵匡胤出生之前，在五代时期有一位纵横捭阖的枭雄，本有机会完成统一全国的伟业，结束五代十国这个乱世的，但因为一个奇葩爱好，使他在接近成功的前夜，功亏一篑。
这位皇帝就是：后唐庄宗李存勖。他有一个特殊的爱好就是：唱戏。本来，人都有爱好这很正常，古代没有电视和网络，达人贵人喜欢戏曲，喜欢捧戏曲名角也无可厚非。但是唐庄宗李存勖不同，他不仅自己喜欢唱戏，还极其宠爱这些伶人。
当时李存勖刚刚击败后梁，那些跟随李存勖浴血奋战的前方将士都还没有受到封赏，他居然就把刺史这样的高人，直接封给了两位伶人，令三军大为心寒。
可以说，中国古代历史上，只有两个朝代伶人的地位最高，一个就是后唐，另外一个大家都知道，在这两个朝代中，伶人的地位和待遇竟然能相当于二品大员，享尽荣华富贵。换做你是军人，你是否还愿意为这样的朝廷热血奋战？
报应果然如期而至，这群只会唱戏的人，都是些得志的小人，轻则飞扬跋扈，重则贪污腐败。李存勖当年苦心整治的后唐吏治，一两年间就在这些优伶的祸害之下，变得乱七八糟。其麾下的各位军将们更是愤愤不平，好几位都接连造饭。
有一次李存勖带兵，在讨伐叛将李嗣源时，李存勖宠爱的戏子郭从谦，因为掌握军拳，悍然造了他的反，大军呼啸而至，把李存勖当场击杀，一代枭雄就此陨落。强大的后唐王朝也在此后逐渐衰落，后被契丹所灭。
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