三妻四妾，源于男尊女卑的封建制度。“三妻”指的是一位正妻，两位平妻。正妻即正房，正室，嫡妻；平妻即侧室、偏房、庶妻。但“平妻”一词从来不被人方认可。“四妾”是指父母所赐和三妻的婢女四人。
古书系载，齐国君王因立后不决，朝野上下议论纷纷，戏言立后三人，事未竟而卒。史人不明其意，故称“三妻”。所以这种婚配形式只能称为“一夫一妻多妾制”。
妻族视为丈夫亲族，古代“诛九族”，双方亲族都会波及。而妾由于地位地下，亲族不被夫家认可，不受连坐。妻入宗族牌位，生子为嫡出，可以承袭父亲爵位；妾死后不列入牌位，生子为庶出，不可袭爵，可分家产，只是在没有嫡子时才可袭爵。
始于父系氏族社会的“媵制”婚姻，就是媵妻随嫁，一般是妻妹或堂姐妹。媵妻比妾地位高，是随嫁。到春秋战国时，进一步发展。《公羊传庄公十九年》记载，一国诸侯娶另一国女子为妻室，最多连媵娣（媵妻）不超过九个。后来出现的妾，出身卑微，甚至是战利品。只承担生儿育女任务，“娶妻纳妾”，娶妻要送“聘礼”，纳妾的钱物称为买妾之资。丈夫或正妻凌辱虐待妾室更是屡见不鲜。
汉代蔡邕所著《独断》称“卿大夫一妻二妾”，建功立业的“功成受封，得备八妾”。有点身份文化的“士一妻一妾”，老百姓“庶人一妻一妾”。《唐六典》规定，亲王和一品人员可娶妻妾10人，二品8个，三品6个……普通百姓也可纳妾一名。想穿越回去体验一把的，一定找个大户人家呦。
到了民国，1930年颁布《民法》，禁止重婚，但司法院解释“娶妾并非婚姻，自无所谓重婚”。各地军阀纳妾之风不减，“三不知将军”张宗昌不知道自己有多少兵，不知道自己有多少杆抢，不知道自己有多少姨太太。民间依然盛行娶小老婆。新中国成立后，于1950年颁布的《婚姻法》正式以“一夫一妻”制度确立下来。
三妻四妾真的是大家想象中的那样吗？在前几年穿越的话题火热的时候，很多男人都说自己想要穿越回去，想要过上三妻四妾的生活，实际上在古代没本事，是绝无可能三妻四妾的，穿越回去如果没本事，顶多也就是能逛逛青楼而已，大家所看到的影视剧中三妻四妾的生活，在真正的历史上一般人可是不行的。
在封建社会，男女的地位本来就是不平等的，允许男子三妻四妾很正常，女人便不一样，从宋朝开始便倡导女子从一而终，实际上中国古代这种一夫一妻多妾制度，非常的没有人性，是一种残忍无情的制度，在这里提一下，中国古代可从来没有一夫多妻的制度，严格的说起来是一夫一妻多妾制。
三妻四妾只是用来形容男人的老婆多而已，前文说了并不是每个人都能够三妻四妾的，比如在春秋的时候，诸侯能够纳八个妾，往下依次递减，到了老百姓的时候，顶多也就只能纳一个妾，绝对不能超过这个数字的，元朝的时候还有一个严格的规定，那就是平民绝对不允许纳妾，除非到了四十岁的时候还没有子嗣，便可以纳妾。
明清的时候，混到郡王的级别也才能纳四个妾，超过是被严厉处罚的，至于一些大臣们，只有立下大功劳的时候，皇帝可能会允许他多娶几个妾，至于老百姓，无论你多么的有钱，如果朝廷规定只能纳一个妾，那么这个人就只能纳一个妾。
所以大家所向往的三妻四妾并不是想象中的那样，在古代只有地位显赫的才有可能三妻四妾，普通人能够娶一个妻子，为自己传宗接代就心满意足了。
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