中子星伽马射线爆发示意图
中子星的半径一般很小，大概介于10至30千米之间，远远小于地球的平均半径6371千米，但是别忘了中子星是恒星演化而来的，所以中子星的密度可以达到每立方厘米的质量为8千万到20亿吨之巨，是水的密度的一百万亿倍，在宇宙中中子星的密度仅次于黑洞。绝大多数的脉冲星都是中子星，但是中子星不一定是脉冲星，有脉冲信号的中子星才能叫脉冲星。
脉冲星动态图
之所以有的中子星能够发出脉冲信号，目前普遍认为中子星也在向外辐射能力，但是其能量辐射不是像太阳那样往四周辐射，而是通过中子星的磁极发射出来，就像向外打了两束手电筒的光。而中子星的磁轴与旋转轴之间往往成一定角度，当星体旋转时，这一能量束就象灯塔的光束或救护车警灯一样，扫过太空。当能量束扫到地球时，我们就能探测到，当能量束扫过去时，就探测不到了。
中国天眼FAST
脉冲星由于体积很小，人类基本上不可能通过望远镜直接观测到，主要是通过接受其脉冲信号来判断和确定脉冲星的。那就需要用到大型射电望远镜了，比如我国贵州的FAST大型射电望远镜，就是寻找脉冲星的利器。根据脉冲星的旋转速度，其脉冲周期也各不相同，不过大多数其自转周期都短于1秒，有的甚至达到毫秒级别，也就是差不多在1秒的时间内，脉冲星就旋转了1000圈。
脉冲星示意图
脉冲星如此稳定的脉冲信号给我们人类提供了很多的科学研究价值，一方面脉冲星就像是一个精确的钟表，可以作为计时的依据。另一方面，将来在进行宇宙空间探索的时候，我们可以利用脉冲星来进行星际方向的确定，以及星际导航，帮助人类走出太阳系，向宇宙深处探索。
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