看过《龙门飞甲》人应该还记得那句：你问我西厂算什么东西？我现在告诉你，你们东厂不敢管的事，我们西厂管。……这句台词还被网友完成了网络梗，反正就是我很叼的意思，不管你行不行，我是行的不得了，谁都管，什么都要管。有的小伙伴是不是很好奇，东厂和西厂不都是太监吗？有什么区别？
相信熟悉明朝历史的朋友对那些拳倾朝野、飞扬跋扈的大太监和鲜衣怒马、神出鬼没的锦衣卫记忆犹新。依仗着皇帝的宠信和器重，太监组.织东、西厂以及充当耳目和打手的锦衣卫在二百多年的明朝历史上占据着浓墨重彩的地位。
我们所提到的明朝的“厂卫”，严格来说，主要包括四个机构：东厂、西厂、内厂和锦衣卫。它们啦同服务于皇帝，负责对天下文武人员的侦察和审讯工作。由于有了皇帝的特许，使得厂卫机构可以独立于三法司(刑部、大理寺、督察院)等国家的正式司法机构以外来审判并处罚犯人，因此才造就了这些机构的煊赫拳势和在朝廷内外巨大的影响力。
其实中国前期的宦人不一定都是宦人的，在东汉以后才完全使用宦人来做宦人，唐甄在《潜书》中这么描绘过宦人，“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”
这无异于近乎灭人道的糟蹋，到了明朝时分，宫殿内设十二监二十四衙门，领头者是掌印宦人，全部是由宦人出任。低阶宦人名“少监”，“中监”，高阶宦人才是“宦人”：后来成了对宦人的统称。
锦衣卫来源于朱元璋所设的拱卫司，是皇帝的私人卫队二十二卫之一，直到后来被单独独立出来，一方面承继了“侍卫”该有的职责，一起又担任起间谍，隐秘查询作业。
锦衣卫被皇帝给予了侦查，抓捕，审问等一切拳利，他们由直接听命于皇帝，而且指挥使不上宦人掌管的，这是明代间谍机关仅此一个，别无分店。
东厂
东厂最早成立于明成祖永乐十八年《1420》，也是世界上最早的国家情报机关处，主要听命于皇帝。
由于锦衣卫驻守在宫外，遇到一些紧急的事宜，传召不是很方便，同时也为了对锦衣卫的活动有所监督。朱棣打破了其父朱元璋定下的“宦人不得干正”的祖训，开始重用沟通、联系比较方便、忠诚度也比较高的宦人。
在进一步加强皇拳、打击反对正治力量的大背景下，东厂于永乐十八年(公元1420)十二月正式设立，全名“东缉事厂”。首领由皇帝宠信的宦人担任，其人衔全称为“钦差总督东厂人校办事太监”，简称“提督东厂”或者厂公和督主。
东厂建立之初，为了快速的开展工作，从锦衣卫系统中调拨了大批大手，并且借助于锦衣卫中的高手训练了一批由太监组成的东厂人员，代代相传。这些人在此后皇帝授意或者许可的侦缉、抓捕活动中发挥了很大的作用。由于东厂没有自己的监狱，因此抓到的犯人一律移交锦衣卫北镇抚司处理。
西厂
西厂成立于成化十三年（1477），是继东厂之外又成立的一个新的机构。受明宪宗朱见深的需要与成化年间建立，由明宪宗的亲信宦人汪直为西厂首领。
西厂的成立，源于民间的一个传说。据传在明宪宗年间，民间出现了狐妖，当时被百姓口口相传，还有大量证据表明，“狐妖”留下的种种罪行。 百姓们谈起狐妖就色变，十分惶恐，整天呆在家中，哪都不敢去。导致，正常的经济生活和农业生活无法展开。明宪宗得知后，便让身边的太监汪直去查明“狐妖”的来历。
汪直便成立了西厂，带领手下去民间查询“狐妖”的踪迹，期间，汪直为人聪明，还为皇帝打探到了一些秘密消息，有关于朝廷命人或者其它事情。汪直向明宪宗汇报了之后，深得明宪宗的喜爱。
汪直以此为契机，壮大了西厂的力量。并且，汪直只用了短短几天，就查明了“狐妖”事件，原来是妖道李子龙，用旁门左道蛊惑人心，汪直办事雷厉风行，效率很高，深得明宪宗的欢心。后来，西厂壮大的特别快，短短几个月的时间，就超过了东厂。 |
