《三国演义》有诸葛亮“六出祁山”的说法，据后世史学家考证，其实真正出祁山只有两次。更确切地说，“六出祁山”指的是诸葛亮生前与魏国的六次战争，其中包括五次北伐以及一次防御。
尽管真正出祁山只有两次，但也说明这条通路对蜀国的重要性。特别在北伐第一战，诸葛亮走的就是祁山道，他为什么要走这一条呢？
第一，诸葛亮北伐三个可选择的方向
其一，穿过斜谷道，进攻郿县。斜谷道又称为褒斜道，这里有两条河流，一条叫褒水，一条叫斜水，褒水是向南流，斜水是向北流，利用这两条河流的谷地开通一条南北向的道路，这便是斜谷道。这是汉中通往关中的重要通道，也是敌人防守的重点地区。这条路须穿越秦岭，不太好走，所谓“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”巍巍秦岭是一道天然屏障，保护着关中。
其二，西出祁山，进攻陇右。所谓“六出祁山”，指的就是这一条路。这条路比斜谷道好走，东汉开国皇帝刘秀有“得陇望蜀”的说法，从陇右进入川蜀，阻碍是比较小的，同样，从川蜀进入陇右，风险是最小的。不过，祁山路线存在一个问题，不能直接进攻魏国的心脏地带，只攻其偏远的陇右地区，隔靴搔痒，点不到敌人的死穴。
其三，走子午谷进攻长安。子午谷是镭中通往汉中的一条路，全长六百六十里，沿途山高谷深，最是难行。这条通道距离长安最近，只需要十天便可兵临城下。长安曾是西汉首都，东汉末年董卓又挟迫献帝迁都于此，这是全国一个正治中心。攻下长安，便可控制关中，同时切断洛阳与陇西的联系。从战略角度考虑，走子午谷攻取长安，对曹魏帝国的打击是最大的。
诸葛亮为什么首战选择祁山？
选择祁山，与诸葛亮的用兵谨慎有关。
出祁山，根本达不到出其不意，攻其无备的效果，而且进攻的是偏远地区，对魏国影响甚小。可以说，兵出祁山，就失去闪击、突袭的意义，因为关西的重心是在长安一带的关中平原。诸葛亮就算占领陇右，要打到长安还早着呢，魏国完全可以有充足的时间来从容应对。
因此，魏延提出走子午谷，直捣长安的主张。这个计划当然比诸葛亮的计划要冒险，但是要打仗，又不肯冒必要的风险，结果就可想而知了。诸葛亮出于谨慎的心理，否决魏延的主张，因此，北伐的第一战，就变得很平淡无奇了。
兵出祁山不是一个好的战略
诸葛亮的战略计划是这样的：在斜谷道发动佯攻，吸引敌人主力，主力则绕道祁山，出其不意地偷袭陇右。出祁山的道路最为通畅，进可攻，退可守，补给也相对容易，所冒的风险是比较低的。
这就是诸葛亮的谨慎原则。
不过，从后来的实践证明，这个计划是很不高明的。
首先，没打在要害上。当时的天下格局相当清晰，魏强而蜀弱，蜀国以弱击强，对自身的损耗就特别大，要打就得打闪击战，绝对不能打持久战。一战置敌于死地，这才是弱者要做的。
关中与陇西合称关陇，从军事地理学的角度看，关陇的重心在关中，而不是陇西。为什么呢？因为打掉关中，陇西就成孤立之地，与魏中央失去联系，不战而自溃矣。关中是战国时代秦国的老巢，有崤山、函谷关为屏障，只要夺取关中，诸葛亮就有雄厚的资本与曹魏帝国叫板了。而诸葛亮的战略重心却是先攻陇西，然后徐徐而进，图谋关中。
问题是，弱者不用奇兵，正儿八经来打正面战，比拼的就是历力、民力、财力、兵力，这几点，蜀国哪点能胜过魏国呢？因此蜀国北伐的失败，实际上已是在注定之中。因此，出祁山不是好的战略，祁山也并没有那么大的军事意义。 |
