一艘机器人潜艇从南极洲最大的冰川之一的黑暗腹带返回，传来令人不寒而栗的消息——它的融化速度可能比我们以前想象的要快。
Thwaites冰川是南极西部的一个巨大冰架，至今已有二十多年的历史了。但是他们不知道冰川融化的速度有多快，以及冰川完全融化的程度，直到研究人员在冰架下面派出一艘无人潜水艇。
在74,000平方英里（192,000平方公里）的冰块下，在暗水中进行的首次测量揭示了一条令人不安的信息：一股以前被低估的暖流正从东部流出，削弱了将大陆架固定在陆地上的几个重要“固定点”。
该研究的作者在论文中写道：“我们的观察表明，温水从各个侧面撞击到对冰架稳定性至关重要的钉扎点，这种情况可能会导致拆线和后退。”该论文发表在4月9日。换句话说，整个冰架可能会脱落，然后流入海洋。
作为南极洲融化速度最快的冰川之一，被称为“世界末日冰川”的Thwaites冰川自1980年代以来已损失了约5,950亿吨（5,400亿公吨）的冰，此后全球海平面上升了4％时间。冰川就像是酒瓶中的软木塞一样，阻止了该地区其余的冰块流入海中，因此，Thwaites冰川的坍塌可能会带走南极西部冰原的其余部分，造成10英尺长（3米）的全球海平面上升。
南佛罗里达大学地质海洋学副教授AlastairGraham研究说：“令人担忧的是，这种水会在冰舌和浅海底相遇的地方直接与冰架的底部接触。”
对于冰川来说，这是一个可怕的消息。
“这是Thwaites的最后据点，一旦它从海床的最前端松开，冰架就再也没有别的东西了。热水也很可能在接地线内和周围混合，深入到海底。”格雷夫对吉兹莫多说。
Thwaites距最近的研究基地超过1,000英里（1,600公里），即使按南极标准来看也很遥远。科学家此前曾测试过其边缘的温度，甚至将鱼雷形机器人从冰上2,300英尺深（700m）的孔中掉落，但这项研究标志着潜艇第一次进入架子下方的空腔。这艘名为“Ran”的帆船以北欧北欧女神的名字命名，它测量了冰川下方流动的洋流的强度，温度，氧含量和盐度。
船上的声纳还可以对型腔底部进行高分辨率的海洋制图，从而帮助科学家可视化洋流进入和流出的路径。他们发现了三大主要水源。一个曾经是来自东部的深水流，曾经被一个水下山脊所阻挡，但Ran数据显示，水流正在进入海湾。这意味着电流从两侧流入冰川，可能会在位于北部的主要锚固点侵蚀它。
目前尚不清楚融化的程度如何，但研究人员预测，仅其中一种电流就能以每年超过85吉的速度减少结冰。
这些发现并非来自南极洲的唯一令人不安的最新消息。研究人员在3月25日发表的一项研究中表明：暴露于温暖的水中也可能使Thwaites的邻近PineIsland冰川超过一个临界点。根据冰冻圈的研究，Thwaites和PineIsland冰川目前占全球海平面持续增长的10％。
研究的主要作者，瑞典哥德堡大学海洋学教授安娜·沃林（AnnaW？hlin）在一份声明中说：“好消息是，我们现在是第一次收集模拟Thwaites冰川动力学所必需的数据。”“这些数据将帮助我们将来更好地计算冰融化。借助新技术，我们可以改进模型并减少目前全球海平面变化周围普遍存在的巨大不确定性。” |
