老子（此处指老聃）为我国春秋时代思想家，道家学派创始人。《史记·老子韩非列传》记载：老子眼见周王室衰微，故而出关西行，从此不知所踪。但是后来却出现了一种老子化胡说，即认为：老子出关以后到了印度教化百姓，并化身为释迦牟尼，创立了佛教，或者说释迦牟尼为老子的学徒。
这种说法最早见于《后汉书·襄楷传》的记载。东汉大臣襄楷在给汉桓帝的一封奏折中写道：“又闻宫中立黄、老、浮屠之祠。此道清虚，贵尚无为，好生恶杀，省欲去奢。今陛下嗜欲不去，杀罚过理，既乖其道，岂获其祚哉！或言老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。”文中提到的“浮屠”是佛陀（Buddha）的另一种翻译，在梵语中本来指的是“觉悟者”的意思。释迦牟尼在领悟到佛法以后，便以此自称。
《三国志·魏志》裴注引鱼豢的《魏略·西戎传》亦记载：“《浮屠》所载，与中国《老子》经相出入，盖以为老子西出关，过西域，之天竺，教胡，浮屠属老子弟子别号，合二十九，不能详载，故略之如此。”这里与《后汉书》的记载稍有出入，《后汉书·襄楷传》认为老子就是浮屠，而《魏略·西戎传》认为浮屠是老子的学生。而魏晋之交皇甫谧的《高士传》中除了提到老子化身为浮屠以外，还增加了“教胡王”一说，也就是教化胡人。
到了西晋中期，道士王浮将老子化胡说推至巅峰，他创作了一卷《老子化胡经》，不过该经早已失传。今日流传下来的《老子化胡经》乃是盗名的伪作。
老子化胡当然只是一个虚构的传说。其产生原因有以下几点：
第一，佛道两教的教义有诸多相似之处。首先，它们皆相信宇宙中存在一种根本性的大法则，领悟和顺从这种大法则可以超越生死；其次，这种大法则是语言无法描述的，道家说：“道可道非常道”，佛教说：“法本法无法”；再次，佛道两教皆鄙视物质享受和世俗生活，提倡清心寡欲和远离社会的生活方式；最后，虽然是一种歪曲的认知，佛教初传入中国时，封建统治者把佛教误当成是和黄老之学一样的一种养生修仙方术。所以，一些人就认为佛道两教有共同的渊源。其实佛教源于古印度神秘主义哲学，这种哲学最晚在公元前8世纪就已经发展至成熟的阶段了，而老子为公元前6世纪左右的人。故而佛教根本不可能是由老子创立的。
第二，古代中国一直自诩为天朝大国，认为自己是文化的输出国。佛教的传入必然在一定程度上打击到了这种观念。故而一些人需要借助老子化胡说来重整天朝大国信念。这种说法将作为佛教输入国的中国重新转变成了输出国，恢复了文化自信。
第三，是因为佛教传入中国后和中国的本土宗教道教产生了竞争。梁代僧人释慧皎在《高僧传·晋长安帛远》记载：“昔祖（指帛远）平素之日与浮（即王浮）每争邪正。浮屡屈既嗔不自忍。乃作老子化胡经以诬谤佛法。”这段记载很明确的指出了王浮重提老子化胡说的意义在于贬低佛教，抬高道教。
老子化胡说的出现，是巧妙地利用了《史记·老子传》中老子西游至函谷关著“五千余言而去，莫知其所终”的含混说法。最早提出“老子化胡”说法的并不是西晋的王浮，而是在东汉末年襄楷时的某些人，不过极为简略：延熹九年（166年），（襄）楷自家诣阙上疏曰：……闻宫中立黄老浮屠之祠……或言老子入夷狄为浮屠。（《后汉书·襄楷传》）
浮屠，又作“浮图”、“佛图”，是梵文的译音，一指“佛陀”，即“佛”，又指佛塔。上文为前意。说明当时已有“老子入夷狄为浮屠（佛）”的传说，并且当时把老子与浮屠同样作为神加以礼拜。
在《后汉书·襄楷传》中，尚未明确讲到老子到天竺去教化胡人。到三国时，即出现了老子到西方教化胡人的说法，甚至说老子是佛的师父。三国魏·鱼豢的《魏略·西戎传》称：“《浮屠》所载，与中国《老子》经相出入。盖以老子西出关，过西域之天竺教胡。浮屠属老子弟子，别号合二十九，不能详载，故略之如此。”
到西晋时，道士王浮将以上说法进一步发展，编出了一部大书《老子化胡经》。据站在佛教立场的梁朝和尚僧佑说：昔祖（法师）平素之日，与（王）浮争正邪。浮屠屈，即意不自忍，乃作《老子化胡经》以诬谤佛法。（《出三藏记集》卷15《法祖法师传》）
老子不止化了一个“胡”
《老子化胡经》本为佛道之争的产物，佛道二教对此争个不亦乐乎，断断续续争论了一千年，直到元朝才结束。随着历史学和考古学的进展，后来又发现另一外来宗教——摩尼教也掺和了进来。
摩尼教又称“明教”、“明尊教”、“末尼教”、“牟尼教”。本为波斯古代宗教。公元3世纪时由波斯人摩尼（又译“牟尼”、“末摩尼”）所创立。在现今世界中，它已经没有什么信徒了。
下图福建省晋江市著名的摩尼教遗迹：草庵。
公元3到15世纪的一千多年间，摩尼教曾在亚洲、非洲及欧洲的许多地区流行，曾是琅代历史中的一个世界性宗教，其所到之处都产生过巨大影响。摩尼教吸收了基督教、佛教、、琐罗亚斯德教、诺斯替教的宗教思想而形成自己的独特信仰。 1/2 1 2 下一页 尾页 |
